Meestal worden waterstofnevels verlicht door een zware ster, die binnen de wolk is "geboren". Bij de Flaming Star nevel is dat niet het geval. De nevel is voor ons zichtbaar door de ioniserende energie van de zeer hete en heldere ster AE Aurigae (iets linksboven het midden). De turbulente geschiedenis van deze ster begon 2,5 miljoen jaar geleden door een ontmoeting met een zware ster nabij de Trapezium cluster in de Orionnevel. AE Aurigae werd weggeslingerd met een snelheid van 200 km/s. In zijn reis door de ruimte ontmoette de ster een interstellaire wolk gas, die we nu kennen als de Flaming Star nevel. De ultraviolette straling van de ster laat het waterstof in de wolk rood oplichten. Het licht van de ster wordt ook gereflecteerd op stofdeeltjes in de wolk. Dat veroorzaakt het blauwe licht.