De Rosettenevel is een van de mooiste HII gebieden aan de noordelijke sterrenhemel. De nevel omvat een gebied van ongeveer 130 lichtjaar en bevat voldoende gas en stof om tienduizenden sterren te vormen. In het centrum van de nevel staat de jonge open sterrenhoop NGC 2244, die bestaat uit reuzensterren van het type O en B. Ze zijn ongeveer drie miljoen jaar oud. De stralingsdruk en de krachtige sterrenwind van deze massieve sterren heeft het centrum van de Rossettenevel uitgehold en veroorzaakt het oplichten van de emissienevel. In de wolk zijn donkere fijne draden of filamenten van stof zichtbaar. Het gedraaide, spiraalvormige patroon van deze filamenten wordt veroorzaakt door sterrenwinden, straling en elektromagnetische krachten vanuit de cluster van hete, jonge sterren in het centrum.
De schijnbare diameter van de nevel is meer dan 1 graad, dat wil zeggen ruim viermaal de oppervlakte van de Maan. De echte diameter is 90 lichtjaar, die van het centrale gat is 30 lichtjaar.