Het grote, lichtzwakke HII gebied IC 1396 overspant ongeveer 3 graden, d.w.z. dezelfde grootte als 6x onze Maan. Het wordt verlicht door een enkele blauwe superreus van het O-type (1/4 links van het midden). Binnen dit enorme gebied is een aantal komeetachtige globules waar te nemen, zoals deze, die soms de Olifantslurfnevel wordt genoemd, maar ook bekend is onder de catalogusnummers vdB 142 of IC 1396A. In de slurf is een aantal pas geboren sterren te zien, die de slurf als het ware hebben uitgehold met hun straling.
IC 1396 is erg lichtzwak. Vanuit Nederland is de emissienevel vrijwel niet te zien.